Comparsa per la prima volta in Cina, l'alchimia è la più intrigante delle scienze occulte. Ancora in parte sconosciuta, essa nasconde molti misteri e si colloca all'origine di numerose scoperte "chimiche". L'alchimia non è una scienza appartenente ad un passato ormai remoto, bensì una tradizione perpetuata fin dall'antichità che conta tuttora dei discepoli fedeli. Questa pratica mistica si basa sulla trasformazione dei metalli. Nel corso dei secoli, molti iniziati hanno tentato di svelarne il segreto, ovvero la capacità di trasformare materiali comuni, come il piombo, in un materiale prezioso e nobile, l'oro.

Al suo aspetto scientifico, che richiede una perfetta conoscenza della natura e delle sue leggi, si fonde un approccio filosofico complementare. L'alchimia costituisce un universo allegorico in cui esperienze chimiche e simbolismo sono assai vicini. Alla sua origine, si collocano i testi attribuiti ad un personaggio mitico, Ermete, patrono degli alchimisti, messaggero degli dei e maestro delle scienze.